Departamento de Zoología

Las medidas estándar deben medirse (en lo posible) en un plano horizontal, y son:

• Longitud total: distancia desde el exremo anterior del organismo, hasta el extremo posterior de su aleta caudal.
  
  
• Longitud furcal: distancia desde el extremo anterior del organismo, hasta el punto de bifurcación de los lóbulos (furca) de la aleta caudal.
  
  
• Longitud patrón: distancia desde el extremo anterior del organismo, hasta el inicio de los huesos del complejo caudal, punto que suele coincidir con el término del pedúnculo y el inicio de la aleta caudal.
  
  
• Longitud cefálica: distancia desde el extremo anterior del rostro hasta el extremo posterior del opérculo, deben incluirse las espinas que puedan estar presentes en el opérculo.
  
  
• Longitud del hocico: distancia entre el extremo anterior del organismo y el extremo anterior del ojo.
  
  
• Longitud de la mandíbula: distancia entre el extremo anterior de la mandíbula inferior, al extremo posterior del hueso maxilar.
  
  
• Diámetro ocular: diámetro del ojo.
  
  
• Longitud post-orbital: distancia del extremo posterior del ojo, al extremo posterior del opérculo.
  
  
• Longitud pre-pectoral: distancia del extremo anterior del organismo a la base de la aleta pectoral.
  
  
• Longitud de la aleta dorsal: distancia entre el origen del primer y el origen del último elemento radial (radio o espina) de la aleta dorsal. Debe considerarse que la aleta dorsal sea continua, en caso contrario se deberán tomar las longitudes de las aletas dorsales de manera independiente (dos o tres).
  
  
• Longitud de la aleta pectoral: distancia desde el origen hasta el extremo posterior de la aleta pectoral.
  
  
• Longitud de la aleta anal: distancia entre el origen del primer y e origen del último elemento radial de la aleta anal.
  
  
• Longitud del pedúnculo caudal: distancia desde el extremo posterior de la aleta anal, hasta el inicio de la aleta caudal.

Otro rasgo muy variable entre los peces es la boca, la cual depende en gran parte de los hábitos alimenticios y de natación de cada organismo. A continuación se ejemplifican los cuatro tipos generales de orientación bucal.

La orientación inferior de la boca se asocia a organismos bentónicos con hábitos de succión, raspado y/o ingestión de alimento directamente del sedimento, mientras que la orientación superior, también vista en organismos bentónicos, funciona en especies que suelen enterrarse y sorprender a sus presas desde abajo.

La boca terminal se observa en organismos pelágicos que persiguen y cazan a sus presas al nadar; y la boca protrusible está presente en organismos que necesitan ampliar la luz de la boca, es decir, aumentar su capacidad bucal para consumir presas o sedimento de mayor tamaño.

Los hábitos alimenticios también determinan la cantidad, forma y ubicación de los dientes, frecuentemente un predador tendrá una mezcla de tipos dentales, como caninos anteriores, seguidos o mezclados con dientes filiformes más pequeños; o grandes caninos alternados con pequeños dientes cónicos.

Por otra parte, los peces que se alimentan de presas de cuerpo duro, suelen tener dientes y mandíbulas características que representan la separación de las actividades de capturar y procesar la presa respectivamente.

Ya que los peces no pueden masticar, es necesario contar con estructuras que les ayuden a desintegrar el alimento; los dientes vomerinos y palatinos tienen la función de triturarlo a su paso por la boca, al igual que los dientes presentes en cualquier otro hueso en el interior de la cavidad bucal e incluso los presentes en la faringe.

Los dientes filiformes suelen ser exclusivos de las filas externas de la premaxila, maxila y mandíbula; su función es filtrar agua o sedimento fino introducido a la boca para mantener el alimento dentro.

Las rayas y las quimeras se alimentan de moluscos y crustáceos que encuentran en el sedimento, es así que dentro de su boca inferior, poseen dientes en forma de placas continuas, las cuales tienen la función de triturar el alimento para que sea posible ingerirlo.

La forma de la aleta caudal de un pez, frecuentemente es utilizada como carácter diagnóstico de un orden o familia determinados; lo anterior se debe a que el tipo de caudal está directamente relacionado a los hábitos natatorios.

Los peces de nado rápido, como los atunes e incluso los tiburones, suelen tener una caudal furcada (homocerca o heterocerca) que se origina de un pedúnculo estrecho y deprimido; esta caudal rígida y en forma de hoz alta y delgada es útil para disminuir el arrastre que el pez experimenta al nadar, lo que es ideal para peces de nado sostenido. Esta forma de aleta reduce el arrastre por viscosidad del agua al reducir el área de su superficie, y el arrastre por inercia al tener bordes puntiagudos que producen vórtices mínimos en las puntas.

Las caudales truncadas, que son flexibles y con superficies amplias, como las que presentan truchas, salmones, bacalaos, carpitas (fam. Cyprinidae), lucios (fam. Esocidae) y barracudas, son más útiles para una aceleración rápida a partir del reposo. Esta aleta ayuda a los predadores de inicio rápido como los catanes, pejelagartos, lucios y barracudas, a sostenerse en la columna de agua para lanzarse rápidamente a su presa.

Muchos peces tienen estructuras especializadas para ciertas funciones, sin embargo, el tener un diseño óptimo en un carácter, tiende a reducir la habilidad en otros rasgos; es así que la mayoría suele ser generalista y no especialista. Ser generalistas implica la capacidad de alternar entre diferentes tipos de nado, dependiendo de las condiciones y necesidades particulares.

Las aletas están conformadas por elementos radiales de origen óseo, éstos pueden ser espinas o radios.

Las espinas son estructuras puntiagudas, unitarias, rígidas y no segmentadas que están sostenidas por un hueso interno; generalmente preceden a los radios en las aletas.

Los radios son estructuras segmentadas, ramificadas y flexibles, cuyo origen en la base de las aletas suele estar agrupado; no tienen huesos internos correspondientes.

Las branquias son órganos muy complejos, su principal función radica en el intercambio de gases a través de los filamentos en cada uno de los arcos branquiales del pez.

Los arcos branquiales son estructuras cartilaginosas que se forman de cuatro pares de arcos, branquiespinas, parches de dientes faríngeos y huesos de soporte.

Sin embargo las branquiespinas, cuyo número suele ser un carácter diagnóstico de algunos taxa, son alargamientos cartilaginosos de los arcos branquiales en dirección opuesta a los filamentos. Su función es retener a las presas dentro de la cavidad bucal; los peces piscívoros o moluscívoros tienden a tener branquiespinas cortas y espaciadas que evitan que sus presas escapen por el opérculo, mientras que los peces que se alimentan de zooplancton tienen branquiespinas largas, delgadas y más numerosas.